今日は僕の大好きなアメリカンフットボールの学生王者を決める試合「甲子園ボウル」が行われました。関西と関東のリーグ戦を勝ち抜いてきた大学が甲子園で激突します。
関学対日大は青対赤と言われるぐらい甲子園ボウルの歴史上でも何回も試合をしているライバル校同士です。３年前に危険タックル問題で世間も賑わいましたが、本当にニュースというものは残酷なものでネガティブな情報はお腹いっぱいになっていてもお構いなしに放送するのに、危険タックルをされた当事者が４年生になってエースQBとして甲子園に帰ってきたというのに…マイナースポーツの宿命なのか、報道のあり方の問題なのか、悲しい気持ちになります。
昨日は僕がコーチとして参加させてもらっている流通科学大学の今シーズンのラストゲームでした。今年はコロナの影響で３試合しかできず残念なシーズンになってしまいましたが、４年生にとってはラストゲームにはかわりありません。学生スポーツは４年生になれば引退が訪れるのです。
万博記念公園にあるエキスポフラッシュフィールドで昨日の試合は行われました。確か僕の引退試合もここだった記憶があります。僕の時は流通科学大学は２２年生のときに創部以来初の２部リーグに昇格し、翌年にはリーグ３位になりました。そして最終学年になった年はリーグ戦全敗してしまい、２部リーグ対３部リーグの入れ替え戦に臨みました。この試合に負けたらまた３部リーグに降格という試合でした。精一杯準備し臨みましたがその試合にも敗れチームは全敗してしまいました。本当に良い想いもさせてもらえた学生スポーツでしたが、その一方で４年生の時には地獄を見ました。２部リーグ上がった時にはOBたちも非常に喜んでくれ大盛り上がりでしたが、３部に落ちた途端いつもの活気のない部活に戻ってしまいました。そんなことがあったので僕は今でも流通科学大学に残ってコーチとして関わっているのかもしれません。僕が学生の時からコーチをしてくれていた方もまだ残って監督をしてくれています。きっと想いは一緒だろうなと思っています。
試合は前半は相手ペースで試合を展開されていました。いつもならズルズルやられてしまい、点差をつけられて後半は諦めムード…にもなりかねないとこでしたが、要所要所で踏ん張り逆転可能な点差のまま折り返しを迎えます。
手を変え品を変えの攻撃、守備を流通科学大学も用意しており、力を発揮することができましたが、少し及ばず。試合は負けてしまいました。
４回生は今年１回も勝利することなく引退することになってしまいます。
この新チームが始まった時、４回生の頼りなさ、部員の少なさ、やる気のなさ。一体どうなるんだろうと先が思いやれていました。でもコロナの影響で十分な練習ができない日々が続きましたが、月日を重ねるうちに少しずつ逞しくなっていく４回生を心強く思うところもありました。勧誘も粘り強く行い、例年よりも部員数も増え、来年が楽しみなるチームの土台を作ってくれたなと今は感謝の気持ちでいっぱいです。
来年はどうしようかな〜って毎年思うのですが今年は年明ける前からシーズンインするらしく、考える暇もなく練習が始まります。
来年こそは結果を残せるよう頑張りたいと思います。
４回生お疲れさん！！！！かっこよかったで。
